EUROPA
PRESS
20 mayo
2019
Los
alimentos muy procesados hacen comer en exceso y ganar peso
Las personas que consumían alimentos ultraprocesados ingerían más calorías y ganaban más peso
que cuando seguían una dieta con alimentos mínimamente procesados, según los
resultados de un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus
siglas en inglés) estadounidenses. La diferencia se produjo a pesar de que las
comidas proporcionadas a los voluntarios en las dietas ultraprocesadas
y mínimamente procesadas tenían la misma cantidad de calorías y
macronutrientes.
Este estudio a pequeña escala de 20 voluntarios adultos,
realizado por investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades
Digestivas y del Riñón (NIDDK, por sus siglas en inglés) de los NIH, es el
primer ensayo controlado aleatorio que examina los efectos de los alimentos ultraprocesados según lo define el sistema de clasificación
NOVA. Este sistema considera los alimentos "ultraprocesados"
si tienen ingredientes que se encuentran predominantemente en la fabricación de
alimentos industriales, como aceites hidrogenados, jarabe de maíz con alto
contenido de fructosa, agentes saborizantes y emulsionantes.
Los estudios observacionales
previos que observaron grandes grupos de personas habían mostrado asociaciones
entre dietas ricas en alimentos procesados y problemas de salud. Pero, debido a
que ninguno de los análisis anteriores asignó al azar a personas a comer
alimentos específicos y luego midió los resultados, los científicos no pudieron
decir con certeza si los alimentos procesados eran un problema por sí mismos o
si las personas que los consumían tenían problemas de salud por otras razones,
como la falta de acceso a alimentos frescos.
"Aunque examinamos un grupo pequeño, los resultados de
este experimento estrechamente controlado mostraron una diferencia clara y
constante entre las dos dietas", afirma el autor principal del estudio,
Kevin D. Hall, investigador principal de NIDDK. "Este es el primer estudio
que demuestra la causalidad: los alimentos ultraprocesados
"hacen que las personas coman demasiadas calorías y aumenten de
peso", añade.
Para el estudio, publicado en 'Cell
Metabolism', los investigadores admitieron a 20
voluntarios adultos sanos, 10 hombres y 10 mujeres, en el Centro Clínico de los
NIH durante un mes continuo y, en orden aleatorio durante dos semanas en cada
dieta, les proporcionaron comidas compuestas de alimentos ultraprocesados o comidas de alimentos mínimamente
procesados. Por ejemplo, un desayuno ultraprocesado
puede consistir en un panecillo con queso tipo crema y tocino de pavo, mientras
que el desayuno no procesado es avena con plátanos, nueces y leche desnatada.
Mejorar el acceso
a los alimentos saludables
Las comidas ultraprocesadas y sin
procesar tenían las mismas cantidades de calorías, azúcares, fibra, grasa y
carbohidratos, y los participantes podían comer tanto o tan poco como
quisieran. En la dieta ultraprocesada, las personas
consumían alrededor de 500 calorías más por día que las que ingerían en la
dieta no procesada.
También comieron más rápido con la dieta ultraprocesada
y ganaron peso, mientras que perdieron peso con la dieta no procesada. Los
participantes, en promedio, ganaron 0,9 kilogramos, o 2 libras, mientras
estaban en la dieta ultraprocesada y perdieron una
cantidad equivalente en la dieta no procesada.
"Necesitamos averiguar qué aspecto específico de los
alimentos ultraprocesados afectó al comportamiento
alimentario de las personas y los llevó a ganar peso, dice Hall. El siguiente
paso es diseñar estudios similares con una dieta ultraprocesada
reformulada para ver si los cambios pueden hacer que el efecto de la dieta
sobre la ingesta de calorías y el peso corporal desaparezca". Por ejemplo,
las ligeras diferencias en los niveles de proteínas entre las dietas ultraprocesadas y las no procesadas en este estudio podrían
explicar la mitad de la diferencia en la ingesta de calorías.
"Con el tiempo, las calorías adicionales se acumulan, y
ese peso adicional puede llevar a enfermedades graves", advierte el
director de NIDDK, Griffin P. Rodgers. Y añade:
"Investigaciones como esta son una parte importante para entender el papel
de la nutrición en la salud y también pueden ayudar a las personas a
identificar alimentos que son nutritivos y accesibles, lo que ayuda a las
personas a mantenerse saludables a largo plazo".
Aunque el estudio refuerza los beneficios de los alimentos
no procesados, los investigadores señalan que los alimentos ultraprocesados
pueden ser difíciles de restringir. "Tenemos que tener en cuenta que se
necesita más tiempo y más dinero para preparar alimentos menos procesados,
afirma Hall. Solo decir a las personas que coman de manera más saludable puede
no ser efectivo para algunas personas sin un mejor acceso a alimentos saludables".